Ashwagandha für Frauen: Gibt es Besonderheiten

Die meisten sportbezogenen Studien zu Ashwagandha wurden an Männern durchgeführt, und die Werbung stellt es oft als „männliches“ Mittel für Testosteron dar. Doch Frauen kaufen dieses Nahrungsergänzungsmittel nicht seltener — vor allem für den Schlaf, zur Stresssenkung und zur Erholung. Die Redaktion hat untersucht, ob es bei Frauen Besonderheiten in der Wirkung gibt, was aus Studien bekannt ist und wann man von der Einnahme besser absieht.

Warum die Frage des Geschlechts wichtig ist

Der weibliche Organismus unterscheidet sich vom männlichen nicht nur im Spiegel der Sexualhormone, sondern auch in deren zyklischen Schwankungen, in der Empfindlichkeit der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse, in der Häufigkeit von Schilddrüsenerkrankungen und Autoimmunzuständen. Deshalb kann die Wirkung jeder Substanz, die auf die Stress- und Hormonregulation einwirkt, bei Frauen anders ausfallen.

Ashwagandha wirkt genau auf diese Systeme. Die wichtigsten Hypothesen zum Mechanismus betreffen die Modulation der Stressreaktion und des Cortisolspiegels, eine GABAerge Wirkung, die den beruhigenden Effekt erklären könnte, sowie einen Einfluss auf die Schilddrüsenhormone und die Sexualsteroide. All diese Glieder weisen bei Frauen ihre Besonderheiten auf.

Das Problem ist, dass ein erheblicher Teil der klinischen Daten entweder an Männern oder an gemischten Gruppen ohne gesonderte Auswertung nach Geschlecht gewonnen wurde. Wenn wir also vom „Effekt von Ashwagandha“ sprechen, meinen wir tatsächlich oft einen überwiegend an Männern gemessenen Effekt.

Frauen sollten besonders an jene Phasen denken, in denen sich die Physiologie am stärksten verändert: Schwangerschaft, Stillzeit, Perimenopause. Für jede von ihnen fallen die Schlussfolgerungen zu Ashwagandha unterschiedlich aus — von vorsichtigem Optimismus bis zur klaren Empfehlung, darauf zu verzichten.

Was aus Studien mit Beteiligung von Frauen bekannt ist

In Studien zu Stress und Ängstlichkeit gehörten Frauen meist gemeinsam mit Männern zu den Stichproben. Zusammengefasst zeigen diese Arbeiten eine Senkung des subjektiven Stressniveaus und, in einer Reihe von Studien, eine Senkung des morgendlichen Cortisols unter der Einnahme eines standardisierten Wurzelextrakts über 6–8 Wochen.

Einzelne Arbeiten betreffen rein weibliche Themen. Eine Pilotstudie von Dongre und Mitarbeitern (2015) untersuchte den Wurzelextrakt bei Frauen mit Beschwerden zur Sexualfunktion: In der Ashwagandha-Gruppe verbesserten sich die Werte des Fragebogens zur Sexualfunktion stärker als in der Placebogruppe. Die Stichprobe war klein, weshalb das Ergebnis als vorläufig gilt.

Eine weitere Studie (Gopal et al., 2021) untersuchte Frauen in der Perimenopause. Die Autoren berichteten über eine Abnahme der Ausprägung klimakterischer Symptome im Vergleich zu Placebo sowie über Veränderungen hormoneller Kennwerte. Das ist ein interessantes Signal, ersetzt jedoch nicht die belegten Methoden zur Behandlung klimakterischer Symptome, die man mit dem Gynäkologen bespricht.

Auch Schlafstudien schlossen Frauen ein. Eine Metaanalyse von Cheah und Mitarbeitern (2021) zeigte einen kleinen, aber statistisch signifikanten Effekt auf die allgemeinen Schlafkennwerte, der bei Menschen mit Insomnie deutlicher war. Eine gesonderte Auswertung nach Geschlecht fehlt in den meisten Arbeiten.

Hormone: Testosteron, Schilddrüse, Zyklus

Frauen fragen oft, ob Ashwagandha das Testosteron nicht auf ein unerwünschtes Niveau „heben“ werde. In Studien an Männern wurde ein mäßiger Anstieg des Testosterons beobachtet, der höchstwahrscheinlich mit der Senkung von Stress und Cortisol zusammenhängt. Bei Frauen gibt es dazu wenig Daten, und die beschriebenen Veränderungen liegen im Rahmen physiologischer Schwankungen. Anzeichen einer Virilisierung wurden bei der Einnahme von Ashwagandha in Studien nicht beschrieben.

Praktisch bedeutsamer ist der Einfluss auf die Schilddrüse. In der Studie von Sharma und Mitarbeitern (2018) ging bei Patienten mit subklinischer Hypothyreose die Einnahme des Extrakts mit einem Anstieg von T3 und T4 sowie einer Senkung des TSH einher. Für Frauen, bei denen Schilddrüsenerkrankungen häufiger vorkommen, ist das ein wichtiger Punkt: Ashwagandha kann Laborwerte verändern und mit der Behandlung interagieren.

Frauen, die Levothyroxin einnehmen oder eine Hyperthyreose haben, sollten Ashwagandha nicht eigenmächtig hinzufügen. Zudem sind vereinzelte Fälle von Thyreotoxikose beschrieben, die mit der Einnahme des Nahrungsergänzungsmittels zusammenhingen. Das ist selten, aber wissenswert.

Zum Menstruationszyklus gibt es praktisch keine verlässlichen Daten. Wir haben keine qualitativ hochwertigen Studien gefunden, die zeigen würden, dass Ashwagandha den Zyklus reguliert oder umgekehrt stört. Jegliche derartigen Versprechen auf der Verpackung sind Marketing und keine belegte Tatsache.

Ashwagandha und Training bei Frauen

Sportbezogene Studien zu Ashwagandha sind überwiegend männlich. Einige Arbeiten zu Ausdauer und kardiorespiratorischer Leistungsfähigkeit schlossen beide Geschlechter ein, und die Ergebnisse decken sich insgesamt mit den männlichen: eine geringe Verbesserung der Kennwerte im Vergleich zu Placebo.

Man kann annehmen, dass für trainierte Frauen der wesentliche praktische Nutzen von Ashwagandha nicht in einem direkten Kraftzuwachs liegt, sondern in mittelbaren Effekten: besserem Schlaf, geringerem subjektivem Stress, leichterem Bewältigen intensiver Trainingsblöcke. Das ist jedoch eine Extrapolation und kein Ergebnis eigens dafür angelegter Studien.

Für Frauen, die im Kaloriendefizit trainieren, ist es besonders wichtig, Anzeichen einer unzureichenden Energieverfügbarkeit (RED-S) nicht mit Nahrungsergänzungsmitteln zu überdecken: Zyklusstörungen, ständige Erschöpfung, nachlassende Leistungsfähigkeit. Ashwagandha löst dieses Problem nicht, und eine normale Ernährung ist hier wichtiger als jedes Adaptogen.

Die Dosierungen in Studien mit Beteiligung von Frauen sind dieselben wie bei Männern: in der Regel 250–600 mg standardisierter Wurzelextrakt pro Tag über 6–12 Wochen. Es gibt keine Daten zugunsten einer gesonderten „weiblichen“ Dosierung.

Gegenanzeigen und Warnhinweise

Die wichtigste Einschränkung ist die Schwangerschaft. In der traditionellen Medizin wurden hohe Dosen der Wurzel mit dem Risiko eines Schwangerschaftsabbruchs in Verbindung gebracht, und moderne Sicherheitsdaten fehlen. Deshalb wird Ashwagandha während der Schwangerschaft nicht empfohlen. Dasselbe gilt für die Stillzeit, in der ebenfalls Sicherheitsdaten fehlen.

Darüber hinaus ist in folgenden Situationen Vorsicht geboten:

• Schilddrüsenerkrankungen und Einnahme von Schilddrüsenpräparaten;
• Autoimmunerkrankungen (theoretisches Risiko durch die immunmodulierende Wirkung);
• Lebererkrankungen oder Einnahme lebertoxischer Medikamente;
• Einnahme von Beruhigungsmitteln, Antidepressiva, Schlafmitteln;
• hormonabhängige Zustände — nur nach Rücksprache mit einem Arzt.

Die Nebenwirkungen unterscheiden sich bei Frauen nicht von den allgemeinen: am häufigsten Magen-Darm-Beschwerden, Schläfrigkeit, Kopfschmerzen. Eine seltene, aber schwerwiegende Komplikation ist eine Leberschädigung: bei dunklem Urin, Gelbfärbung der Haut oder ausgeprägter Schwäche sollte die Einnahme beendet und ein Arzt aufgesucht werden.

Frauen, die eine Schwangerschaft planen, sollten die Einnahme sinnvollerweise rechtzeitig beenden, da die Wirkung auf die frühen Stadien nicht untersucht ist.

Fazit der Redaktion

Grundsätzliche Unterschiede in der Wirkung von Ashwagandha zwischen Frauen und Männern haben Studien bislang nicht gezeigt, aber es gibt auch deutlich weniger Daten speziell zu Frauen. Die am besten belegten Effekte — eine Senkung des subjektiven Stresses und eine geringe Verbesserung des Schlafs — betreffen beide Geschlechter.

Die für Frauen spezifischen Signale zur Sexualfunktion und Perimenopause sind interessant, gründen sich jedoch auf vereinzelte Arbeiten. Die wichtigsten „weiblichen“ Besonderheiten sind Warnhinweise: Schwangerschaft, Stillzeit und Schilddrüsenerkrankungen.

Wir empfehlen außerdem, unsere Beiträge „Wer Ashwagandha nicht einnehmen darf“, „Ashwagandha und Schlaf“ sowie „Wie man ein hochwertiges Ashwagandha auswählt: Worauf man auf dem Etikett achtet“ zu lesen.

Literaturverzeichnis

1. Dongre S, Langade D, Bhattacharyya S. Efficacy and safety of ashwagandha (Withania somnifera) root extract in improving sexual function in women: a pilot study. Biomed Res Int. 2015;2015:284154.
2. Gopal S, Ajgaonkar A, Kanchi P, et al. Effect of an ashwagandha (Withania somnifera) root extract on climacteric symptoms in women during perimenopause: a randomized, double-blind, placebo-controlled study. J Obstet Gynaecol Res. 2021;47(12):4414–4425.
3. Sharma AK, Basu I, Singh S. Efficacy and safety of ashwagandha root extract in subclinical hypothyroid patients: a double-blind, randomized placebo-controlled trial. J Altern Complement Med. 2018;24(3):243–248.
4. Cheah KL, Norhayati MN, Husniati Yaacob L, Abdul Rahman R. Effect of ashwagandha (Withania somnifera) extract on sleep: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2021;16(9):e0257843.
5. Chandrasekhar K, Kapoor J, Anishetty S. A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian J Psychol Med. 2012;34(3):255–262.
6. Björnsson HK, Björnsson ES, Avula B, et al. Ashwagandha-induced liver injury: a case series from Iceland and the US Drug-Induced Liver Injury Network. Liver Int. 2020;40(4):825–829.